La dénomination Chamaerops humilis signifie un buisson petit ou humble.
Effectivement, dans son habitat naturel, ce palmier, dont l’espèce est la plus septentrionale des 2800 espèces botaniques connues aujourd’hui, présente un aspect arbustif et courtaud, à cause des conditions extrêmes qu’il subit au quotidien. |  |  |
 | | Cependant, en culture, il peut dépasser largement les 3 mètres de hauteur et former des groupes spectaculaires à plusieurs troncs. Il présente de nombreuses variations notamment dans sa croissance habituelle, la grosseur du tronc, la couleur des feuilles, etc.
En Espagne et au Portugal, il est appelé palmito ou palmera enana (castillan), palmeira das vasouras ou palmeira anà (portugais) et margalló (catalan). |
Comme plante ornementale en Europe, il est très utilisé sur toute la côte de la péninsule ibérique, dans le sud de la France, en Italie et en Grèce, et il peut pousser jusque dans les régions les plus chaudes du sud de l’Angleterre, de la Belgique et de la Suisse. Sa tolérance aux basses températures atteint environ les -10°C.
Ses fruits, appelés vulgairement dátiles de zorra ou palmiches, sont utilisés en médecine populaire comme astringents, et ses feuilles pour la fabrication des balais, des paniers et en sparterie. | |  |
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